La mer de Nice - Théodore de Banville

La mer de Nice - Lettres à un ami par Théodore de Banville

Parmi les nombreux récits de voyage que nous a légués le XIXè siècle, aucun ne fut sans doute écrit dans des conditions plus contraignantes que La Mer de Nice, aucun ne donne pourtant davantage une impression de spontanéité et de liberté. Ouvrage essentiellement lyrique, il témoigne de l'aisance de son auteur à « marier la Poésie et le journal ».

Publiés en feuilleton, dans le Moniteur Universel, véritable journal officiel du second Empire, les différents articles qui le composent conservent le charme de l'improvisation et ces pages lumineuses sont toutes vibrantes des émotions éprouvées par leur auteur en découvrant un pays si conforme à son idéal hellénique de pure beauté.

La Mer de Nice est de l'ouvrage de circonstance publié en 1861 et lié au rattachement de Nice à la France. Dans l'esprit publicitaire lié au développement de la villégiature hivernale, ce livre est centré sur Nice et propose des promenades incessantes qui conduisent de la ville vers l'Italie, puis vers l'ouest jusqu'à Cannes, faisant de Nice le centre.
Théodore de Banville, plus poète que journaliste, est connu également des milieux parisiens. Il est protégé du gouvernement impérial de Napoléon III. Il publie donc "La Mer de Nice", pour flatter le pouvoir, les Niçois et les Italiens peut-être. L'enthousiasme esthétique de Banville s'adresse à des lecteurs peu nombreux mais raffinés. Son ouvrage n'est pas une oeuvre réaliste, ni un récit pittoresque, mais plutôt une sorte d'adéquation du rêve intérieur de Banville et des paysages auxquels il s'identifie. Il cherche, sans prétentions philosophiques, à communiquer directement ses émotions.

Editions Marcel PETIT - Culture Provençale et Méridionale, 1990.

Couverture: dessins originaux de Bernard Dugrip.